Un estudio revela la verdad sobre el origen de los gatos domesticados

Millones y millones de gatos comparten hogar con humanos actualmente. Pero, ¿de dónde vinieron los gatos y cómo llegaron a domesticarse? Los gatos que deambulan por nuestros hogares tienen antepasados ​​que datan del año 4400 a.C. Pero no siempre fueron animales de compañía. Hasta hace poco, no estaba claro cómo y cuándo los gatos fueron domesticados. Un estudio reciente ha arrojado luz sobre este misterio, revelando que los gatos, a pesar de su independencia y actitud de indiferencia, lograron hacerse indispensables para los humanos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Lovaina, en Bélgica, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y de la Universidad Paris Diderot estudió el ADN de más de 200 gatos de los últimos 9.000 años, incluyendo gatos egipcios momificados y restos de gatos rumanos. Descubrieron que los gatos probablemente entraron en asentamientos humanos en busca de alimañas para cazar. Este control de plagas gratuito fue conveniente para los humanos, especialmente para los agricultores, por lo que continuaron tolerándose mutuamente en esta relación de beneficio mutuo. Pero en un momento determinado de la historia algo cambió.

Del control de plagas a la compañía hogareña

Los investigadores explican que en algún momento los gatos desarrollaron una disposición más amigable para con los humanos, por lo que pasaron a ser algo más que agentes de control de plagas a mascotas. El estudio también encontró que los gatos domesticados provenían de dos épocas distintas: una vez en el sudoeste de Asia y Europa durante las prácticas agrícolas, y nuevamente cuando las rutas comerciales comenzaron a abrirse.

Pero la cultura verdaderamente responsable de domesticar gatos es la egipcia. Explican los investigadores que hace unos 5.000 años, estaba claro que el gato comenzó a ser visto más como un compañero, más que como un asesino de plagas. El arte egipcio lo representa sentado en sofás y alrededor de mesas, claramente como parte de la familia. Además, los egipcios comenzaron a momificar a los gatos, al igual que a los humanos.Este linaje egipcio de gatos se extendió a la mayor parte del Viejo Mundo alrededor del 1.500 a.C., momento en el que otras subespecies también comenzaron a pasar al hogar.

A diferencia de los perros, los gatos nunca fueron seleccionados por rasgos específicos. Nunca fueron entrenados o buscados por sus servicios. La relación armoniosa entre humanos y felinos ocurrió de manera natural, lo cual, de acuerdo con los investigadores, podría explicar por qué sus personalidades se han mantenido sin cambios durante milenios. Podrían ser más afectuosos, pero no se puede negar que la independencia ha sido un rasgo que comparten la mayoría de los gatos domésticos modernos.